Virus Respiratorio Sincitial (VRS)

El virus respiratorio sincitial (VRS) es una causa frecuente de patología respiratoria, a menudo grave y con el potencial de provocar epidemias¹.

El VRS es la causa más común detrás de la bronquiolitis y una causa común de infecciones del tracto respiratorio inferior en lactantes y niños pequeños². En los países desarrollados, la bronquiolitis es la principal responsable de algunas enfermedades graves del tracto respiratorio inferior y de la hospitalización de los niños menores de 2 años³.

En España, en el periodo 2012 - 2020, el 9,1% de todos los pacientes ingresados en hospitales por infecciones agudas del tracto respiratorio inferior lo hicieron por patologías relacionadas con el VRS. De ellos, el 70,6% recibieron un diagnóstico de bronquiolitis aguda por VRS, el 24,6% de infección por VRS y el 4,8% de neumonía causada por VRS⁴.

1. ¿Qué es el VRS?

El virus respiratorio sincitial humano (VRS) es un virus RNA que pertenece a la familia Pneumoviridae⁵.
Estructuralmente es un virus esférico, con envoltura⁵.
Existen dos tipos diferentes (VRS-A y VRS-B) en función de sus características antigénicas⁵.

El VRS es un virus:

• Muy contagioso^6,7

Se transmite por el contacto cercano con personas infectadas o por el contacto con una superficie contaminada. Las partículas del VRS pueden sobrevivir en superficies contaminadas durante periodos prolongados, incluyendo la piel (30 minutos), tejidos (2 horas), guantes (5 horas) y muebles (7 horas).

• Estacional^8-10

La mayor incidencia del VRS suele coincidir con la temporada de gripe y generalmente ocurre entre el final del otoño y el principio de la primavera.
La enfermedad todavía tiene un elemento de imprevisibilidad: su estacionalidad varía de un lugar a otro y de un año a otro.

• Una causa común de infecciones respiratorias agudas (IRA)^6,7,10

Si bien la mayoría de las personas experimentan síntomas leves que se resuelven por sí solos, en algunos casos la infección respiratoria aguda (IRA) asociada al VRS puede causar síntomas respiratorios graves. La IRA asociada al VRS que afecta las vías respiratorias inferiores puede provocar bronquiolitis y neumonía.

2. ¿Cómo se propaga?

El VRS se transmite de persona a persona a través de¹¹:

• Gotitas respiratorias infectadas emitidas al toser o estornudar

• Contacto directo con el virus, como, por ejemplo, al besar la cara de un niño con infección por VRS

• Tocar un objeto o superficie infectado con el virus y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos

3. Manifestaciones clínicas

Las manifestaciones clínicas más comunes según el rango de edad son:

4. ¿Quién está en riesgo de contraer la enfermedad?

Personas de todas las edades, tanto sanas como con patologías de base, son susceptibles a la infección por VRS^12,13. En algunas personas el VRS se puede manifestar como una gripe; sin embargo, hay grupos de población en los que puede tener consecuencias mucho más graves^7,9,14,15:
Niños prematuros y menores de 6 meses
Niños menores de 2 años con condiciones médicas crónicas
Adultos mayores (≥65 años)
Personas inmunodeprimidas
Personas con enfermedades médicas de base, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o la insuficiencia cardíaca crónica (ICC)

5. Prevención del VRS

La población con síntomas similares a los del resfriado puede tomar medidas para prevenir la propagación del VRS, como son¹⁶:

• Al toser o estornudar, cubrirse con un pañuelo o la manga de la camiseta, no con sus manos

• Lavarse las manos con jabón y agua durante al menos 20 segundos

• Evitar el contacto cercano (p. ej., besar, dar la mano, compartir tazas y utensilios para comer) con otras personas

• Limpiar las superficies de contacto frecuente (p. ej., picaportes y móviles)

6. El VRS en niños

El VRS es un virus muy infeccioso, especialmente en bebés y niños pequeños. Los bebés pueden ser muy susceptibles al VRS debido a su dificultad para crear anticuerpos por sí mismos y porque sus vías respiratorias son particularmente vulnerables a la inflamación y la obstrucción¹⁷.

Se estima que a nivel global ocurren 33 millones de casos de enfermedad del tracto respiratorio inferior por VRS al año en menores de 5 años, y 1 de cada 5 casos ocurren en menores de 6 meses⁴.

Algunos datos sobre el VRS en niños en España:

• Las infecciones por VRS son la principal causa de hospitalización en lactantes en nuestro país³.

• La tasa de hospitalización por VRS en menores de 1 año, alcanzó niveles de 263,42 por 100.000 habitantes entre 2012 y 2020⁴.

• En España, se ha visto que la tasa de letalidad en niños hospitalizados con diagnóstico de neumonía por VRS es casi 6 veces superior que en los diagnosticados de bronquiolitis o bronquitis en el  periodo comprendido entre 2012 y 2018 (0,57 % vs. 0,1 % respectivamente)¹⁸.

​​7. El VRS en ​​​adultos

Algunos adultos tienen un mayor riesgo de mortalidad y de desarrollar otras enfermedades asociadas al VRS⁷. La cardiopatía crónica, la EPOC, el asma y otras enfermedades son factores de riesgo para la enfermedad grave por VRS⁷. Además, en España se ha visto que:

• El VRS puede causar enfermedad grave en los adultos, particularmente en los mayores, en adultos con enfermedades pulmonares crónicas e inmunocomprometidos, pero también en adultos mayores sanos⁴.

• Las hospitalizaciones por VRS en nuestro país son más frecuentes que las causadas por la gripe⁴.

• En adultos de 60 años y mayores, aunque la tasa de hospitalización por gripe es superior a la de hospitalización por VRS, hay más mortalidad intrahospitalaria en los casos de VRS⁴.

• La mortalidad intrahospitalaria asociada al VRS aumenta exponencialmente con la edad, lo que representa un mayor riesgo para los adultos mayores y, en particular, para los pacientes vulnerables y de alto riesgo⁴.

PP-UNP-ESP-1093. Junio 2023.

Referencias

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12. Acog. Webinar: Respiratory Syncytial Virus: The Need for a Maternal Immunization Strategy 2023 [Available from: https://www.acog.org/en/education-and-events/webinars/respiratory-syncytial-virus. 

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