La dermatitis atópica, también conocida como eccema atópico o piel atópica, es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel que suele presentarse con picor intenso, sequedad, enrojecimiento, vesículas y descamación. Esta afección se origina por una alteración del sistema inmunológico que responde de forma desproporcionada a factores ambientales aparentemente inofensivos, provocando brotes de inflamación cutánea1,2.
La base de esta enfermedad es inmunológica y genética. A diferencia de otras formas de dermatitis, como la seborreica, la atópica está relacionada con una disfunción inmunitaria que altera la composición lipídica de la barrera cutánea. Esto produce una pérdida de agua transepidérmica, lo que reseca la piel y facilita la entrada de alérgenos e irritantes. Además, las células inflamatorias liberan mediadores que generan prurito, desencadenando un círculo vicioso de picor y rascado que perpetúa la inflamación3.
Existe una clara asociación familiar: si uno de los progenitores padece dermatitis atópica, el riesgo de que sus hijos la desarrollen ronda el 60%, aumentando hasta un 80% si ambos padres están afectados. Además, esta predisposición puede vincularse a otras manifestaciones atópicas, como el asma, la rinitis alérgica o la conjuntivitis4-6.
La prevalencia de la DA es del 15-20% entre los niños y adolescentes2. Posteriormente la prevalencia alcanza hasta el 10% entre los adultos, lo que la convierte en la decimoquinta enfermedad no mortal más frecuente y en el trastorno cutáneo con mayor carga de morbilidad2. En España, la prevalencia se ha incrementado sustancialmente en las últimas tres décadas, afectando especialmente a niños menores de cinco años7.
Los síntomas o signos característicos de la dermatitis atópica se reflejan en la piel y varían en función de la edad y la etapa evolutiva de la enfermedad8,9:
Picor persistente: puede presentarse en forma de ataques o brotes agudos, especialmente por la noche, afectando el sueño y la calidad de vida.
Eritema o enrojecimiento cutáneo: puede ir acompañado de vesículas, supuración y descamación.
Liquenificación: engrosamiento de la piel debido al rascado crónico.
Alteraciones del sueño e irritabilidad: como consecuencia del prurito nocturno.
Zonas de afectación según la edad9,10:
Lactantes (0-2 años): el 75% de los casos aparecen antes de los dos años. Las lesiones suelen iniciarse a los tres meses en las mejillas, cuero cabelludo y zonas de roce como rodillas. Se observa frecuentemente la "costra láctea".
Niños (2-12 años): predomina la sequedad generalizada, con lesiones eccematosas en pliegues de codos, rodillas, nuca, manos y pies. En la cara son más leves, excepto alrededor de la boca.
Adolescentes y adultos: las lesiones tienden a localizarse en rostro, cuello, área retroauricular, hombros, pliegues flexurales y dorso de las manos. Puede haber afectación del cuero cabelludo con descamación y caída temporal del cabello. En adultos, los brotes pueden ser persistentes.
Los brotes tienen una evolución impredecible. Aproximadamente el 35-40% de los niños se estabilizan a los 5 años y un 40% adicional mejora durante la adolescencia, aunque algunos pacientes siguen presentando episodios en la edad adulta, sobre todo en las manos8,9,11.
Diagnóstico
El diagnóstico de la dermatitis atópica se realiza principalmente por evaluación clínica. El dermatólogo analiza la historia personal y familiar, los patrones de distribución de las lesiones y los síntomas presentes. En la mayoría de los casos no son necesarias pruebas complementarias12.
La distribución típica y el prurito intenso son claves para el diagnóstico diferencial con otras enfermedades cutáneas como4:
Dermatitis seborreica
Psoriasis
Dermatitis irritativa de contacto o dermatitis alérgica
En estos casos, se pueden solicitar cultivos, tests de alergia, analíticas o biopsias cutáneas25.
La dermatitis atópica no tiene una cura definitiva, pero puede controlarse eficazmente mediante un enfoque personalizado que incluya cuidados diarios y tratamiento farmacológico escalonado4.
Medidas generales y estilo de vida4,13:
Usar ropa de algodón, evitando lanas y fibras sintéticas.
Evitar ambientes secos o con cambios bruscos de temperatura.
Realizar duchas breves con agua tibia, usando jabones suaves con pH ácido.
Secar la piel sin frotar y aplicar cremas hidratantes tras cada baño.
Controlar factores alimentarios que puedan aumentar el prurito (histamina, alérgenos).
Aclarar bien la ropa para evitar residuos de detergentes.
Opciones terapéuticas12-21:
Casos leves: hidratación constante, cremas emolientes, y medidas ambientales suelen ser suficientes.
Casos moderados: requieren corticoides tópicos o inhibidores de la calcineurina adaptados según la zona corporal y edad del paciente.
Casos graves o refractarios: pueden requerirse tratamientos sistémicos como corticosteroides orales en periodos limitados, inmunosupresores, o fármacos biológicos (anticuerpos monoclonales). También se utilizan inhibidores de JAK para controlar la respuesta inmunitaria.
El tratamiento siempre debe ser supervisado por un dermatólogo, adaptándose al perfil y evolución de cada paciente4.
¿La dermatitis atópica es contagiosa?22
No. Tiene origen genético e inmunológico, por lo que no se transmite entre personas. Sin embargo, las infecciones secundarias en la piel sí pueden ser contagiosas.
¿Los síntomas son exclusivos de esta enfermedad?4
No necesariamente. Picor, enrojecimiento o descamación pueden aparecer en otras dermatosis, por lo que es importante un diagnóstico diferencial adecuado.
¿La DA es peligrosa para la salud?23
Aunque no es potencialmente mortal, puede ser muy incapacitante. El malestar constante, la alteración del sueño, la afectación estética y el impacto psicológico repercuten de forma significativa en la calidad de vida.
¿Cuáles son los principales desencadenantes de brotes?24
Cambios de temperatura, sudor, tejidos irritantes, ciertos alimentos, jabones, infecciones o situaciones de estrés son algunos de los desencadenantes más comunes.
¿Desaparece con el tiempo?8,9
En muchos casos mejora con la edad. Los niños sin patologías alérgicas asociadas tienen mejor pronóstico. En adultos, aunque la intensidad disminuya, pueden persistir brotes ocasionales.
¿Puede complicarse?4,23
Sí. La piel inflamada es más susceptible a infecciones por bacterias (como estafilococo o estreptococo), virus (herpes simple, varicela) o hongos. También pueden aparecer alteraciones psicológicas, como ansiedad o baja autoestima.
PP-UNP-ESP-2104. Septiembre 2025
Kowalska-Olędzka E, Czarnecka M, Baran A. Epidemiology of atopic dermatitis in Europe. J Drug Assess. 2019;8(1):126–8.
Ständer S. Atopic Dermatitis. N Engl J Med. 2021;384(12):1136-1143.
Eyerich K, Eyerich S, Biedermann T. The Multi-Modal Immune Pathogenesis of Atopic Eczema. Trends Immunol. 2015;36(12):788-801.
Escarrer Jaume M, Guerra Pérez MT. Dermatitis atópica. Protoc diagn ter pediatr. 2019;2:161-75.
Sitarik AR, Eapen AA, Biagini JM, et al. Phenotypes of Atopic Dermatitis and Development of Allergic Diseases. JAMA Netw Open. 2025;8(6):e2515094. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.15094
Kapur S, Watson W, Carr S. Atopic dermatitis. Allergy, Asthma and Clinical Immunology. 2018; 14(2):52
Sicras-Mainar A, Navarro-Artieda R, Armario-Hita JC. Severe atopic dermatitis in Spain: A real-life observational study. Ther Clin Risk Manag. 2019; 15:1393–401
Avena-Woods C. Overview of atopic dermatitis. Am J Manag Care. 2017;23(8 Suppl): S115-S123
Martín MA, Alonso E, Boné J, Eseverri JL, Febrer MI, García-Sicilia J et al. Guía de tratamiento de la dermatitis atópica en el niño. 2ª edición, Madrid: Ergon; 2011.
Bolognia JL, Jorizzo JL, Schaffer JV, eds. Dermatology. 3rd ed. Philadelphia, PA: Elsevier/Saunders; 2012:203-217.
Wollenberg A, Oranje A, Deleuran M, Simon D, Szalai Z, Kunz B, et al. ETFAD/EADV Eczema task force 2015 position paper on diagnosis and treatment of atopic dermatitis in adult and paediatric patients. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2016;30(5):729-47.
Lebwohl MG, Del Rosso JQ, Abramovits W, Berman B, Cohen DE, Guttman et al. Pathways to managing atopic dermatitis: consensus from the experts. J Clin Aesthet Dermatol. 2013;6(7):S2-S18
Kim JE, Kim HJ, Lew BL, Lee KH, Hong SP, Jang YH et al. Consensus Guidelines for the Treatment of Atopic Dermatitis in Korea (Part II): Systemic Treatment. Ann Dermatol. 2015;27(5):578–592
Kulthanan K, Tuchinda P, Nitiyarom R, et al. Clinical practice guidelines for the diagnosis and management of atopic dermatitis. Asian Pac J Allergy Immunol. 2021. doi: 10.12932/AP-010221-1050. Epub ahead of print.
Hon KL, Kung JSC, Ng WGG, Leung TF. Emollient treatment of atopic dermatitis: latest evidence and clinical considerations. Drugs Context. 2018; 7:212530
Sethi A, Kaur T, Malhotra SK, Gambhir ML. Moisturizers: The Slippery Road. Indian J Dermatol. 2016;61(3):279–87
Hua T, et al. Does daily bathing or showering worsen atopic dermatitis severity? A systematic review and meta-analysis. Arch Dermatol Res. 2021 Nov;313(9):729-735.
Wollenberg A, Barbarot S, Bieber T, Christen-Zaech S, Deleuran M, Fink-Wagner A et al. Consensus-based European guidelines for treatment of atopic eczema (atopic dermatitis) in adults and children: part I. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2018;32(5):657-682
Galli E, Neri I, Ricci G, Baldo E, Barone N, Belloni Fortina A et al. Consensus conference on clinical management of pediatric atopic dermatitis. Ital J Pediatr. 2016; 42:26.
Kim JE, Kim HJ, Lew BL, Lee KH, Hong SP, Jang YH et al. Consensus Guidelines for the Treatment of Atopic Dermatitis in Korea (Part I): Systemic Treatment. Ann Dermatol. 2015;27(5):563-577
Eichenfield LF, Tom WL, Chamlin SL, Feldman SR, Hanifin JM, Simpson EL et al. Guidelines of care for the management of atopic dermatitis: section 2. Diagnosis and assessment of atopic dermatitis. J Am Acad Dermatol. 2014;70(2):116-132.
National Eczema Association. What is Eczema? [Internet]. San Rafael (CA): National Eczema Association; [cited 2025 Sep 1]. Available from: https://nationaleczema.org/eczema/
Tuckman A. The Potential Psychological Impact of Skin Conditions. Dermatol Ther (Heidelb). 2017 Jan;7(Suppl 1):53-57.
Sendagorta Cudós E, de Lucas Laguna R. Tratamiento de la dermatitis atópica . Vol. 11, Pediatría Atención Primaria . scieloes ; 2009. p. 49–67.
Hospital Clínic de Barcelona. Diagnóstico de la dermatitis atópica [Internet]. Barcelona: PortalCLÍNIC; [citado 3 de septiembre de 2025]. Disponible en: Diagnóstico de la Dermatitis Atópica | PortalCLÍNIC
La información médica ofrecida en esta web se ofrece solamente con carácter formativo y educativo, y no pretende sustituir las opiniones, consejos y recomendaciones de un profesional sanitario. Las decisiones relativas a la salud deben ser tomadas por un profesional sanitario, considerando las características únicas del paciente. Todos los contenidos aquí publicados han sido revisados por procedimiento establecido en Pfizer que incluye revisión médica, de calidad y legal si procede.