La alopecia areata (AA) es una enfermedad autoinmune que se caracteriza por la pérdida de pelo en áreas localizadas del cuerpo, más comúnmente en el cuero cabelludo o la barba.1-3 A diferencia de otros tipos de alopecia, la piel afectada por la AA suele tener un aspecto normal, sin inflamación, enrojecimiento o descamación.4
En la AA, el sistema inmunitario de la persona ataca erróneamente sus propios folículos pilosos, lo que provoca la caída del pelo .1-3 Los folículos pilosos, que son las estructuras de la piel responsable de la producción capilar, no son destruidos, lo que significa que el pelo puede volver a crecer.4
La alopecia areata es el segundo tipo de alopecia más común.5 Afecta a aproximadamente 160 millones de personas en todo el mundo6 y, en España, más de 8.000 personas conviven a diario con esta enfermedad31.
La AA afecta a ambos sexos por igual y puede aparecer a cualquier edad.7 Sin embargo, este tipo de alopecia aparece en el 20% de los casos antes de los 18 años31. Los picos de incidencia se identifican: el primero en la infancia/juventud y el segundo en la edad adulta, entre los 30 y 40 años9. El 82,6-88% de los pacientes experimentan su primera manifestación antes de los 40 años.8
La AA es una enfermedad autoinmune de origen multifactorial, donde factores genéticos y ambientales desempeñan un papel.6,10
Factores genéticos: existe una fuerte predisposición genética. La incidencia familiar varía entre el 10% y el 20% de los casos.11 Estudios en gemelos idénticos muestran una concordancia del 47-53%12. La enfermedad está asociada a variaciones en genes del complejo mayor de histocompatibilidad (HLA), que juega un papel crucial en el sistema inmunitario.11
Factores ambientales: se cree que el estrés emocional, lesiones o una enfermedad pueden desencadenar la aparición de la AA en individuos predispuestos, aunque no son la causa directa.4 Un estudio indicó que al menos el 23% de los pacientes experimentaron un acontecimiento o crisis emocional antes de la aparición de la enfermedad32.
Comorbilidades: la alopecia areata se asocia frecuentemente con otras enfermedades autoinmunes y condiciones alérgicas.9 Las personas con AA tienen un mayor riesgo de padecer:9,15,16
Existen diferentes patrones de pérdida de cabello en la AA, clasificados según la extensión y localización:2,8,17
Alopecia Areata en Placas (o circunscrita): el tipo más común, donde el pelo se cae en una o más placas redondas u ovaladas. Suele aparecer en el cuero cabelludo, pero también en la barba.
Alopecia Total (AT): causa la pérdida completa de todo el cabello del cuero cabelludo. Es más común en niños y adultos jóvenes. El pronóstico para el recrecimiento espontáneo es menos favorable que en la alopecia areata en placas.
Alopecia Universal (AU): es el tipo menos común y el más grave, resultando en la pérdida de todo el pelo corporal, incluyendo cejas, pestañas, vello axilar y púbico.
Alopecia Ofiásica (AO): caída del pelo en la zona occipital y temporal del cuero cabelludo.
Alopecia Areata Difusa o Incógnita: pérdida de cabello difusa sin placas definidas, lo que la hace difícil de distinguir de la alopecia androgénica femenina.
Alopecia Barbae: pérdida de pelo en el bigote o la barba.
La extensión de la alopecia areata puede predecir la probabilidad de progresión a formas más graves como la alopecia total o universal.15
El síntoma principal de la AA es la pérdida súbita de cabello en parches redondos u ovalados.4,9 Además de los cambios en el cabello, algunas personas pueden experimentar cambios en las uñas, como estrías u hoyuelos.4,9
Cambios en el cabello:9
Pérdida de cabello en placas lisas y redondas, a menudo en el cuero cabelludo, pero también en la barba, cejas y pestañas.
En raras ocasiones, se pueden observar "pelos en signo de exclamación" (más finos en la base que en la punta) alrededor de los bordes de las placas.
Algunas personas reportan sensaciones de picazón, hormigueo o ardor en las áreas afectadas antes de la caída del cabello.
El cabello que vuelve a crecer puede ser inicialmente blanco o gris, recuperando su color natural con el tiempo.
Cambios en las uñas: las uñas pueden presentar hendiduras, hoyuelos (pitting), traquioniquia, lúnula roja, estrías longitudinales, onicomadesis, onicólisis y onicorrexis. Estos cambios son más comunes en personas con una pérdida de cabello más extensa.9
La mayoría de las personas con AA son sanas y no presentan otros síntomas significativos.9 Aunque el recrecimiento espontáneo es posible (en el 50% de los casos en menos de un año sin tratamiento), la evolución es impredecible, y las recaídas son frecuentes.18
El diagnóstico de la alopecia areata es realizado por un dermatólogo. El proceso incluye:
Historia clínica minuciosa, incluyendo antecedentes familiares.5
Examen físico: examen detallado del cuero cabelludo, cara y todo el cuerpo, incluyendo las uñas.19
Dermatoscopia (tricoscopia): un dispositivo de amplificación visual portátil se utiliza para examinar de cerca el cuero cabelludo.20 Es una técnica no invasiva utilizada para examinar lesiones en la piel con mayor detalle.21 Hallazgos tricoscópicos incluyen puntos amarillos, puntos negros, pelos en signo de exclamación, entre otros.22
Biopsia del cuero cabelludo: se puede realizar si los hallazgos clínicos no permiten un diagnóstico definitivo.23
Análisis de sangre: para buscar afecciones autoinmunes y problemas de tiroides.19,24
Es importante un diagnóstico exhaustivo para determinar la causa y elegir el tratamiento más efectivo.
Actualmente, no existe una cura para la alopecia areata.9 Los tratamientos buscan estimular el recrecimiento del cabello y se adaptan a la edad, extensión y ubicación de la pérdida de cabello.25
Las opciones de tratamiento pueden incluir:
Tratamientos tópicos: Cremas o pomadas aplicadas directamente sobre la piel19.
Tratamientos inyectables: bajo la superficie de la piel19.
Tratamientos sistémicos (pastillas): Afectan el sistema inmunitario.19
Tratamientos sistémicos avanzados: Inhibidores de JAK e Inhibidores de quinasas (JAK3/TEC): Son un tratamiento más reciente y representan una gran innovación, siendo los primeros fármacos específicamente indicados para la AA grave en adultos.24
Terapia con luz ultravioleta (fototerapia).24
Es fundamental que los pacientes discutan con su médico las opciones de tratamiento, incluyendo la posibilidad de curación espontánea y el uso de soluciones cosméticas como pelucas o postizos.9
La alopecia areata tiene un impacto significativo en la calidad de vida de los pacientes, tanto a nivel psicológico como social y laboral,26 los pacientes tienen un 30-48% más de posibilidades de sufrir depresión o ansiedad.27
Impacto psicológico: es el mayor impacto, llevando a ansiedad, estrés, depresión, y déficits sociales y funcionales.26 Un estudio canadiense reveló que el 95% de los pacientes se sentían "incómodos o avergonzados" por su apariencia.28
Estigma social: la AA a menudo se percibe como un problema cosmético y no como una condición de salud, lo que contribuye al estigma.29
Calidad de vida: más del 75% de los pacientes con AA presentan algún grado de deterioro en su calidad de vida, afectando especialmente al funcionamiento social y actividades cotidianas como hacer compras o tareas domésticas.29
Esta enfermedad tiene un impacto especialmente duro en los adolescentes, un 48% afirma avergonzarse de su caída del pelo y del 40-50% asegura que esta le ha obligado a limitar sus actividades.30
La alopecia areata (AA) es una enfermedad autoinmune que se caracteriza por la pérdida de pelo en áreas localizadas del cuerpo. El sistema inmunitario de la persona ataca erróneamente sus propios folículos pilosos, que son las estructuras de la piel responsables de la producción capilar, provocando la caída del cabello1-3. La AA no destruye los folículos pilosos, por lo que el cabello puede volver a crecer. A diferencia de otros tipos de alopecia, la piel afectada por la AA suele tener un aspecto normal, sin inflamación, enrojecimiento o descamación.4
La evolución de la AA varía de persona a persona. Algunas tienen episodios de caída del pelo a lo largo de su vida, mientras que otras solamente tienen un episodio. De igual forma, la recuperación es impredecible, a algunas personas les vuelve a crecer el pelo completamente, mientras que a otras no9.
El síntoma principal de la AA es la pérdida repentina de cabello. Típicamente, esto ocurre en una o más placas redondas u ovaladas, localizadas con mayor frecuencia en el cuero cabelludo, aunque también puede afectar a otras partes del cuerpo4,9. Por lo general, no hay señales de sarpullido, enrojecimiento ni cicatrización en las placas sin pelo. Algunas personas sienten hormigueo, ardor o picazón en las placas de piel justo antes de que se caiga el pelo9. Además de los cambios en el cabello, algunas personas pueden experimentar cambios en las uñas, como estrías u hoyuelos4,9. No obstante, estos cambios son más comunes en personas con una pérdida de cabello más extensa.
La mayoría de las personas con AA son sanas y no presentan otros síntomas significativos9. Aunque el recrecimiento espontáneo es posible (34 - 50% de los casos en menos de un año sin tratamiento), la evolución es impredecible, y las recaídas son frecuentes7,9,18.
La AA afecta a ambos sexos por igual y puede aparecer a cualquier edad.7 La AA es una enfermedad autoinmune de origen multifactorial, donde factores genéticos y ambientales desempeñan un papel importante6,10. Existe una predisposición genética, lo que significa que tener antecedentes familiares de AA incrementa la probabilidad6,12. Se encuentra una alta prevalencia de comorbilidades entre individuos con AA (como enfermedades tiroideas, vitíligo, lupus o dermatitis atópica, entre otras)33.
Se cree que el estrés emocional, lesiones o una enfermedad pueden desencadenar la aparición de la AA en individuos predispuestos, aunque no son la causa directa4.
La alopecia areata se clasifica principalmente según la extensión y localización de la pérdida de cabello2,8,17:
Alopecia areata en placas (circunscrita): Es el tipo más común, caracterizado por una o más zonas de calvicie redondas, generalmente en el cuero cabelludo, pero también puede aparecer en la barba.
Alopecia total: Implica la pérdida completa de todo el cabello del cuero cabelludo. Es más común en niños y adultos jóvenes.
Alopecia universal: El tipo más severo y menos frecuente, que resulta en la pérdida de todo el vello corporal, incluyendo cejas, pestañas, vello axilar y púbico, además del cuero cabelludo.
Alopecia ofiásica: Se refiere a la pérdida de cabello en la zona occipital y temporal del cuero cabelludo.
Alopecia difusa o incógnita: La pérdida de cabello es generalizada y no localizada en parches definidos, lo que puede dificultar su diferenciación de otros tipos de alopecia.
La extensión de la alopecia areata puede predecir la probabilidad de progresión a formas más graves como la alopecia total o universal.15
Se estima que la AA afecta aproximadamente al 2% de la población mundial a lo largo de su vida6. En España, el perfil más común del paciente que acude a consulta es una mujer joven (18-30 años) con alopecia areata leve-moderada en placas, que experimenta una alta carga psicológica y emocional32.
El diagnóstico de la alopecia areata generalmente lo realiza un dermatólogo. Se basa en una evaluación minuciosa del historial clínico del paciente (incluyendo antecedentes familiares), un examen físico del cabello y las uñas1, y a menudo el uso de un dermatoscopio (tricoscopio) para observar de cerca el cuero cabelludo y los folículos pilosos5,19,20. En casos dudosos, pueden realizarse pruebas adicionales como una biopsia del cuero cabelludo o análisis de sangre para descartar otras afecciones autoinmunes19,23,24.
Aunque no existe una cura para la AA19, hay tratamientos que pueden ayudar a estimular el crecimiento del cabello. Las opciones dependen de factores como la edad del paciente, la extensión y localización de la pérdida de cabello25. Los tratamientos comunes incluyen:
También se recomiendan medidas de autocuidado, como el uso de protector solar en el cuero cabelludo, cubrirse la cabeza y considerar el apoyo psicológico, debido al impacto emocional de la enfermedad9.
El impacto de la alopecia areata va más allá de la pérdida física del cabello. tiene un impacto significativo en la calidad de vida de los pacientes, tanto a nivel psicológico como social y laboral,26 los pacientes tienen un 30-38% más de posibilidades de sufrir depresión o ansiedad27. Es común que las personas con AA experimenten ansiedad, estrés, depresión e incluso ideación suicida en casos severos, lo que afecta su calidad de vida a nivel personal, social y laboral26.
El estigma social es un factor importante, ya que la AA tiene un impacto mayor en las mujeres debido a la mayor aceptación social de la alopecia masculina frente a la alopecia femenina32. Esta enfermedad tiene un impacto especialmente duro en los adolescentes, un 48% afirma avergonzarse de su caída del pelo y del 40-50% asegura que esta le ha obligado a limitar sus actividades30.
La enfermedad a menudo se percibe erróneamente como un problema puramente cosmético, lo que minimiza su impacto en el bienestar de los pacientes29. La falta de tratamientos específicos y los efectos adversos de las terapias actuales también pueden generar desánimo y miedo32.
En España, el abordaje de la alopecia areata es multidisciplinar, involucrando a diversos profesionales. El paciente suele iniciar su recorrido en Atención Primaria (AP) para un primer contacto y diagnóstico, con derivación a Dermatología para casos más complejos o severos. Sin embargo, la comunicación y coordinación entre AP y Dermatología a menudo carecen de protocolos estandarizados, lo que puede generar demoras en el diagnóstico y tratamiento. El papel de la Psicología y Psiquiatría es crucial debido al impacto emocional, pero el acceso a estos servicios es limitado en el sistema público. La Farmacia Hospitalaria y Comunitaria también tienen un rol en la dispensación de medicamentos y la educación del paciente32.
La AA aún es una enfermedad con baja visibilidad y prioridad en el Sistema Nacional de Salud (SNS) de España. No existen guías ni protocolos nacionales estandarizados para su manejo, ni unidades de referencia oficiales. Aunque existen algunas unidades especializadas en tricología, su número es insuficiente y su distribución no es homogénea, lo que genera inequidad en la atención según la región de residencia. Se aboga por una mayor concienciación, estandarización de tratamientos, mejora de la comunicación entre niveles asistenciales y un mayor apoyo psicológico para los pacientes32.
Existen varias necesidades y oportunidades de mejora para optimizar el abordaje de la AA:
Epidemiología e Impacto: Se requiere promover estudios epidemiológicos nacionales para conocer la prevalencia e incidencia de la AA en España. Es fundamental concienciar a profesionales y a la sociedad sobre el verdadero impacto de la enfermedad, desterrando la idea de que es solo un problema cosmético, y abordar específicamente el impacto en las mujeres32.
Manejo: Es necesario potenciar la formación de los profesionales sanitarios (AP y dermatología general) en diagnóstico y manejo de la AA, incluyendo el uso de herramientas como el dermatoscopio. Se deben establecer protocolos claros de atención integral y criterios de derivación entre especialidades, especialmente para asegurar el acceso temprano al apoyo psicológico32.
Organización Sanitaria: Se necesita una guía de práctica clínica a nivel nacional para estandarizar el tratamiento. La visibilidad de la AA debe ser fomentada en las estrategias de salud, promoviendo la creación de unidades especializadas en tricología y garantizando el acceso equitativo a los nuevos medicamentos32.
Información y Sensibilización: Es crucial generar información consensuada y multidisciplinar para pacientes sobre la cronicidad, causas, tratamientos y autocuidado de la AA. Se deben lanzar campañas de sensibilización para la población general para combatir el estigma y la desinformación, fomentando el uso de canales modernos de comunicación y la creación de escuelas de pacientes15.
Investigación: La llegada de nuevos tratamientos representa una gran innovación. Es vital potenciar la investigación nacional en AA, con mayor financiación, e integrar a los pacientes en el proceso de investigación. Se necesitan estudios específicos sobre la calidad de vida, comorbilidades asociadas, biomarcadores y perfiles de pacientes que se beneficien más de tratamientos específicos32.
PP-UNP-ESP-2124. Septiembre 2025
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