Dr. Leopoldo Fernández Alonso Especialista en Angiología y Cirugía Vascular Consultor Clínico. Departamento de Cardiología y Cirugía Cardiovascular CLINICA UNIVERSITARIA DE NAVARRA
La insuficiencia venosa crónica es el cuadro clínico ocasionado por la dificultad del retorno venoso de las extremidades inferiores. La Organización Mundial de la Salud define las varices como "dilataciones de las venas que con frecuencia son tortuosas".
La circulación sanguínea asegura, gracias a las arterias, el aporte de oxígeno a los diferentes órganos y tejidos, y, gracias a las venas, el retorno al corazón de la sangre pobre en oxígeno. Para realizar esa función de retorno diferentes mecanismos permiten vencer la fuerza de la gravedad. Cuando alguno de esos mecanismos falla, la sangre se estanca en las venas, sus paredes se dilatan y su estructura y función se alteran apareciendo los síntomas.
Todo el proceso que lleva a la insuficiencia venosa crónica está favorecido por el ortostatismo por lo que cualquier persona puede padecer la enfermedad. No obstante, es más frecuente en las mujeres y tiene una mayor incidencia en obesos y personas cuya actividad profesional exige estancias prolongadas de pie.
El cuadro clínico es variado e incluye desde el paciente asintomático, cuya única preocupación es el problema estético que comporta la existencia de varices, al paciente con la sintomatología característica, (piernas pesadas, dolor, calambres y sensación de cansancio permanente, que mejora con el reposo, la elevación de la extremidad y el frío y empeora con la bipedestación y el calor). En estadios más avanzados pueden llegar a producirse cambios en la coloración de la piel e incluso úlceras de estasis.
La exploración física suele ser suficiente para establecer el diagnóstico aunque existen algunos datos que es preciso conocer. Por esta razón, existen pruebas complementarias, de entre ellas el eco-doppler-color la que más información nos facilita. En algunos casos es necesaria la realización de una flebografía con contraste.
Actualmente no existe un tratamiento definitivo que permita recuperar totalmente el daño producido en el sistema venoso. No obstante se dispone de un amplio arsenal terapéutico con el que se puede conseguir la prevención y el control evolutivo de la insuficiencia venosa crónica y sus complicaciones.
La utilización de medias de compresión es quizá la parte más importante del tratamiento puesto que, en cierto modo, ejercen la función de retorno que las venas enfermas no pueden llevar a cabo.
Existen además alguna medidas higiénico-dietéticas y posturales de cuyo cumplimiento depende no sólo el control de la enfermedad sino también el resultado y la evolución posterior de cualquiera de las técnicas mencionadas.
Algunas de estas medidas son:
Por último, existe en el mercado una amplia variedad de fármacos venotónicos que mejoran el funcionamiento del sistema venoso y alivian eficazmente los síntomas.
La cirugía de las varices ha sido durante años aceptada como el método terapéutico más eficaz y de mejor pronóstico, aunque no siempre está indicada y puede no ser suficiente. Las técnicas quirúrgicas van desde la safenectomía o extirpación de las venas superficiales enfermas, hasta reconstrucciones complejas de venas del sistema venoso profundo, pasando por la flebectomía ambulatoria, que permite extirpar venas varicosas bajo anestesia local y sin necesidad de ingreso hospitalario.
A partir de los años 90, y a la vista de los buenos resultados clínicos, comenzó a despertar un creciente interés en el tratamiento de las varices mediante esclerosis con agentes esclerosantes en forma de espuma, en cuya aplicación la Clínica Universitaria de Navarra es pionera.
Hasta hace poco tiempo el tratamiento de las varices de las extremidades inferiores combinaba las médidas tópicas con la cirugía y la escleroterapia.
La cirugía se reservaba para varices complicada y de gran tamaño (varices tronculares) mientras que la escleroterapia tenía su principal indicación en venas de pequeño calibre o como complemento de la cirugía.
La escleroterapia es un tratamiento clásico que tradicionalmente ha utilizado agentes líquidos. Sin embargo, debido a problemas de toxicidad y dosificación, este sistema no permitía tratar venas de gran tamaño.
En Noviembre de 2001, la Clínica Universitaria de Navarra incorporó una técnica pionera para el tratamiento de las varices. Se trata de la Fleboesclerosis con microespuma, que permite abordar el problema varicoso sin necesidad de pasar por el quirófano ni interrumpir la vida normal.
Esta técnica consiste en inyectar en la vena afectada una sustancia (polidocanol) tratada para convertirla en una microespuma. Apenas produce molestias al paciente y en pocas sesiones de tratamiento se consiguen excelentes resultados. La sustancia inyectada en la vena desplaza la sangre y se adhiere a la pared interna de la vena, con lo que destruye el tejido interior.
Con muy poca cantidad y muy baja concentración del principio activo se consigue un volumen eficaz de microespuma para tratar venas de gran calibre. Esto ha permitido su aplicación en el tratamiento de todo tipo de varices, incluidas las varices tronculares.
El tratamiento esclerosante se inicia con la localización de los vasos enfermos mediante un estudio de Eco-Doppler color. Posteriormente se realiza una punción ecoguiada de la vena y se introduce un catéter, a través del cual se inyecta la microespuma.
Gracias al Eco-Doppler el especialista puede observar en el monitor el flujo sanguíneo. Es una técnica que ofrece una alta seguridad ya que el médico tiene un control permanente del trayecto de la espuma y de la dosis que utiliza durante todo el proceso.
Los resultados se ven a los pocos días y al cabo de unos meses la vena queda reducida a una cicatriz por donde no circula la sangre. Con ello se corrigen los problemas que habían surgido en torno a la variz, ya que no existe tensión en la piel.
La fleboesclerosis con microespuma ofrece numerosas ventajas respecto al tratamiento "clásico" de las varices en las extremidades inferiores.
Es un procedimiento indoloro que apenas produce molestias al paciente.
Permite tratar venas de difícil manejo con otras técnicas y elimina de forma simple varices qeu con cirugía convencional serían difíciles de extirpar.
En sí misma no es una intervención quirúrgica, por lo que carece de los inconvenientes de la cirugía: se realiza de forma ambulatoria, sin necesidad de anestesia ni reposo. Al finalizar se coloca al paciente una media elástica y puede regresar a su domicilio y seguir realizando una vida completamente normal.
El tratamiento con microespuma ofrece unos resultados similares, e incluso mejores, que las técnicas convencionales y es, en nuestra opinión, el tratamiento más eficaz para las varices de las extremidades inferiores.
Dependerá de cada caso pero, como ya se ha expuesto, no existe ningún tratamiento definitivo que permita curar la insuficiencia venosa crónica por lo que, independientemente del tratamiento que se aplique, la utilización de soporte elástico y la observación de las medidas generales citadas constituyen la base del éxito en el control de la enfermedad y la única forma de luchar contra la aparición de nuevas varices después del tratamiento.