La incontinencia urinaria (IU) es una patología que afecta a más de 2 millones de españoles. A pesar de ello, es un problema que, en muchos casos, no recibe tratamiento adecuado y esto se debe a diversas causas. La incontinencia suele vivirse por quien la padece con vergüenza. Se calcula que sólo entre el 10% y el 20% de los afectados consulta su problema al médico. Sigue existiendo un fuerte tabú social alrededor de este temas, porque podemos hablar sin problema de muchas enfermedades, pero no de las que se relacionan con el área genital o perinea.
En un estudio realizado por el Hospital Ramón y Cajal, además de no consultar con el médico, los/las pacientes aseguraron que en la mitad de los casos no lo hablaban ni siquiera con su pareja. Este tabú afecta también al personal sanitario, que pregunta por otros problemas de salud pero que no lo hacen por la incontinencia de orina o heces, o las relaciones sexuales. Además, existe una actitud conformista muy arraigada socialmente, la creencia de que la incontinencia es inevitable con la edad, que no tiene tratamiento. Son frecuentes los comentarios de “mi madre a mi edad también tenía escapes de orina”. Un factor que ayuda a esta situación es la ausencia de una formación más amplia en temas de salud desde la escuela o durante el embarazo. Muchas pacientes no conocen su vejiga, su periné, ni los cuidados que deben realizar en el embarazo y tras el parto o la menopausia. Tampoco conocen que existen tratamientos disponibles, que van desde el tratamiento rehabilitador de la musculatura de la pelvis, pasando por el tratamiento médico y, cuando se precisa, el tratamiento quirúrgico. Estos tratamientos bien indicados y usados, tienen una alta tasa de éxitos. Éstos permiten curar más del 40% de los casos de incontinencia de orina en la población anciana y más del 70% del resto de los incontinentes.
Es cierto que la incontinencia urinaria no constituye una amenaza para la vida de los/las pacientes que la sufren, pero no es menos cierto que afecta diariamente a su estilo de vida. Padecer IU disminuye de forma significativa la calidad de vida de los pacientes, limitando y afectando a las relaciones humanas, familiares, sexuales, a la productividad laboral, al tiempo de ocio... Además, deteriora la autoestima y favorece o empeora la depresión. Pero además, la IU a menudo repercute en la vida del cuidador o cuidadores del paciente incontinente (figura imprescindible cuando la incontinencia afecta a niños, ancianos, lesionados medulares, etc). Por otra parte, un problema de tal magnitud tiene aspectos sociales y económicos nada despreciables. Por todas estas razones, hemos de reconocer desde todos los ámbitos (médicos, administración y educación para la salud) que debemos prestar más atención y medios al cuidado y cura de la incontinencia urinaria. La incontinencia urinaria aumenta progresivamente desde la edad adulta-joven (20%-30%) a un 30%-40% en la edad media y un aumento en los ancianos hasta alcanzar una prevalencia del 30%-50% , como vemos en el siguiente gráfico.
Es muy importante valorar hasta que punto esa incontinencia produce problemas a la mujer que la sufre. ¿Es un problema severo importante para ella? ¿O por el contrario tiene poca repercusión en su vida diaria?. Existe una serie de factores de riesgo que favorecen la aparición de incontinencia de orina en la mujer. Entre ellos destacan la edad: a mayor edad, mayor frecuencia de incontinencia. También aumenta la posibilidad de presentar incontinencia con el número de partos. Otros factores importantes son la obesidad, la menopausia o el deterioro funcional que acompaña al envejecimiento.
El diagnóstico, tratamiento farmacológico y quirúrgico de la incontinencia urinaria están aceptablemente bien cubiertos en la Asistencia Sanitaria Española, aunque siempre es susceptible de mejora. Pero en la prevención pre y postparto, la educación sanitaria preventiva en la mujer, la reeducación vesical y el entrenamiento del suelo pelviano queda mucho por mejorar. La cobertura del tratamiento con absorbentes es sólo parcial.
1. Más de 2 millones de españoles/as sufren incontinencia urinaria. La padecen entre un 15% y 35% de los mayores de 60 años, siendo más frecuente en mujeres. En muchos casos, la incontinencia se presenta a diario y tanto de día como de noche. 2. No es un problema exclusivo de los ancianos y nunca es un proceso normal del envejecimiento. Del 10% al 30% de las mujeres de 15 a 59 años tiene incontinencia de orina, y una de cada cuatro mujeres de 30 a 59 años ha tenido algún episodio de incontinencia. También puede afectar a los niños. 3. Muy pocos incontinentes buscan ayuda médica. O les avergüenza consultarlo, o piensan que es propio de la edad. Ello supone riesgos sanitarios, con disminución de la calidad de vida y cambios emocionales, que pueden acabar o contribuir al desarrollo de depresiones, aislamiento... 4. La incontinencia es un síntoma que puede deberse a varias causas. Éstas pueden ser temporales y desaparecer al tratar la causa (vaginitis, infección de orina, piedras en la vejiga...), o debido a una enfermedad severa: parkinson, alzheimer, accidente vascular cerebral... O bien deberse a debilidad del suelo de la pelvis que sujeta la vejiga, del esfínter urinario o de contracciones involuntarias de la vejiga. 5. Con un tratamiento adecuado, la incontinencia puede curarse en ocho de cada diez casos. El tratamiento no es igual para todos los tipos de incontinencia y puede consistir en cambios de hábitos o medicación, tratamiento de reeducación, fármacos o cirugía. Pero sobre todo, consulte a su médico